Lejonkungen är en amerikansk tecknad långfilm från 1994, producerad av Walt Disney Feature Animation och distribuerad av Walt Disney Pictures. Det är den 32:a filmen på listan över Disneyklassiker och är i USA den animerade långfilm med högsta intäkt någonsin.

Filmen handlar huvudsaklingen om en lejonunge i Afrika vid namn Simba, som får lära sig om livets mening genom flera kamper för att bli den rättmätige kungen. Lejonkungen föreges ofta att vara baserad på Osamu Tezukas animerade serie från 1960-talet Kimba the White Lion, även om många filmare dementerar detta. Filmarna bekräftar dock att filmen influerats av Shakespeares pjäs Hamlet (kung, ung prins, ond farbror, konungamord, kungens spöke visar sig för sonen, duell), Bibelns berättelser om Josef och Moses, och Disneys produktion Bambi från 1942.

Lejonkungen är en musikalfilm, med musik skriven av kompositören Elton John och lyrikern Tim Rice, och filmmanus skrivet av Hans Zimmer. Manuset och en av låtarna har båda vunnit varsin Oscar. Disney har härtill producerat två relaterade filmer: en uppföljare, Lejonkungen II - Simbas skatt och ett semi-prequel Lejonkungen 3 - Hakuna Matata (kallad The Lion King 1½ i USA)

Produktionen

Lejonkungen kallades under början av produktionen för King of the Jungle. Precis som den tidigare filmen Bambi studerade animatörerna riktiga djur som referenser, medan några av filmarna åkte till Kenya för att iakkta djur- och naturlivet på plats.

Tack vare dåtidens tillgång till datoranimeringar, kunde filmteamets många idéer bli verkliga. En av de mest minnesvärda datoranimerade sekvenserna i filmen är gnuernas rusning. Man lät bygga upp ett antal gnuer i ett 3D-program, multiplicerade dessa till ett hundratal, använda sig av cel-shading-teknik och ge dem alla slumpvisa vägar att springa ner för en sluttning, för att på så vis efterlikna den oberäkneliga väg som en hjord skulle ha tagit i verkligheten. Liknande multiplicering av de marscherande hyenorna i låten "Var Beredd" användes.

Lejonkungen ansågs en gång i tiden vara ett sidoprojekt till Pocahontas, som var i produktionsstadiet samtidigt. Majoriteten av Disneys animeringsteam trodde att Pocahontas skulle bli mer framgångsrik än Lejonkungen och ville således jobba mer med den. Men när de två släpptes visade sig att Lejonkungen fick mycket större och positivare respons från publiken än Pocahontas, även om de båda visade på stor framgång.

Handling

Historien om Lejonkungen utspelar sig i det fiktiva Lejonriket i Afrika, där ett lejon regerar över djuren som kung.

I början av filmen presenterar schamanmandrillen Rafiki Simba, kung Mufasa och drottning Sarabis nyfödde unge, för en stor skara djur vid Lejonklippan. Under tiden inser Mufasas yngre bror Scar att han inte längre har chans att ärva tronen och planerar därför att döda Simba och Mufasa.

När Simba blir några år äldre, berättar Scar om elefantkyrkogården, en plats bortom Lejonrikets gränser dit Mufasa har förbjudit Simba att ta sig. Trots detta tar Simba med sig sin nyfikenhet och bästa kompis, Nala, till kyrkogården. Där jagas ungarna av Shenzi, Banzai och Flin, Scars hyenor tillika undersåtar. Under jakten räddas de två lejonungarna av Mufasa. Scar blir förgrymmad, då hans syfte var att hyenorna skulle döda Simba. Längre in i filmen samlar Scar ihop en större skara hyonor och köper deras förtroende genom att hävda att om han blir kung så får hyenorna tillträde till Lejonriket och de behöver aldrig gå hungriga igen. Scar lurar senare ner Simba i en kanjon och säger att han ska vänta där på överraskning från hans far. Under tiden jagar hyenorna Shenzi, Banzai och Flin ner en stor flock med gnuer ner i kanjonen där Simba sitter och väntar. I rusningen lyckas Mufasa rädda Simba, men i ett försök att klättra i säkerhet igen kastar Scar ner Mufasa i den vettskrämda hjorden och dör. Scar får Simba att tro att han bär ansvaret för sin fars död och flyr bort från Lejonriket, bortskrämd och skuldmedveten. Farbror Scar skickar efter hyenorna för att döda honom, men Simba klarar sig med livet i behåll och hotet om att han ska dö om han någonsin återvänder rungande i ryggen. Efter att Scar tror sig vara säker på Simbas dödsfall, självutnämner han sig till kung och släpper in hyenorna, som lovat, i Lejonriket.

Medan Simba ligger utslagen efter en lång vandring i öknen, hittas han av surikaten Timon och vårtsvinet Pumbaa. Duon adopterar och föder upp lejonungen i djungeln, under deras motto "Hakuna Matata" ("inga bekymmer". Ursprungligen från swahili, bokstavligt översatt "det finns inga bekymmer här".). När Simba vuxit upp träffar han åter på sin barndomsvän Nala, som berättar om hur Scars tyranniska styre har förpestat Lejonriket. Hon ber Simba att återvända och ta plats som den rättmätige kungen. Men Simba har fortfarande skuldkänslor efter sin fars död. Efter rådgivning från Rafiki och spöket av hans far, återvänder Simba hem tillsammans med Nala, Timon och Pumbaa.

När de återvänt till Lejonklippan, konfronterar Simba sin farbror som avslöjar sanningen om Mufasas död. En våldsam strid utbryter mellan lejonhonorna och hyenorna, medan Simba slåss mot Scar. Mitt i striden försöker Scar skylla allting på hyenorna, vilket retar upp dem. Simba vinner till slut striden och kastar ned sin farbror där hyenorna väntar. De omringar deras före detta ledare. Scar försöker bortförklara allt men hyenorna är tillräcckligt rasande och dödar honom.

Med den rättmätige kungen på plats så är Lejonriket restaurerat. Filmen slutar med att Rafiki lyfter upp Simba och Nalas nyfödda unge högt i luften och på så vis fortsätter livets cirkel. Ungen ser enormt förvånad ut.